L'économie sociale et solidaire est aujourd'hui profondément enracinée en Europe et dans le monde. En France, ce sont des millions de sociétaires mutualistes, d'adhérents d'associations dans les domaines les plus divers, des centaines de milliers de coopérateurs dans les coopératives de production, de consommateurs, des milliers d'entrepreneurs qui créent ou développent de nouvelles activités sur la base de projets innovants, à partir de pratiques fondées sur des principes éthiques de solidarité.

La diversité de ces activités démontre le caractère pluriel des économies modernes et ne saurait se satisfaire d'un modèle unique de développement. La diversité des motivations, facteur essentiel de la richesse et de la créativité humaine, doit conduire à admettre qu'il est désormais possible d'entreprendre, produire et commercer autrement, en incluant des principes de redistribution et de réciprocité entre générations, entre territoires et continents, à travers une mondialisation régulée et positive, celle du développement durable.

Parmi les principes fondamentaux communs à l'ensemble des entreprises et des activités de l'économie sociale et solidaire figurent :
> La liberté d'adhésion,
> La gestion démocratique: les décisions sont prises selon le principe" une personne, une voix",
> La primauté de la personne humaine sur le capital,
> Les bénéfices sont réinvestis dans l'entreprise,
> La dimension collective de la propriété et du patrimoine,
> Le respect d'une indépendance vis à vis des pouvoirs publics et du secteur privé lucratif.

Le diagnostic partagé mis en œuvre à Lille a fait ressortir six "valeurs critères", dans lesquelles se reconnaissent les acteurs de l'économie sociale et solidaire:
> Existence d'une activité économique: production, consommation, épargne, Démocratie dans l'organisation et les processus de décision,
> Contribution à la mixité sociale, à l'équilibre Nord/Sud,
> Solidarité dans la répartition des excédents de l'activité,
> Utilité sociale des biens et services produits,
> Promotion du développement durable.

La conception des modèles de développement des territoires pourrait davantage intégrer ce pluralisme et ces valeurs, particulièrement dans leur dimension économique. C'est, dans cette perspective, que la Ville de Lille et les acteurs locaux de l'économie sociale et solidaire recherchent un partenariat, dans le respect scrupuleux de l'indépendance de chacun.
 

L'économie sociale et solidaire s'inscrit dans une histoire multiséculaire qu'il faut ici brièvement rappeler car elle éclaire les problématiques actuelles. Elie s'inspire en effet de théories et pratiques, initiées par l'économie sociale au cours du XlXème siècle, en réaction à la dégradation des conditions de vie et de travail d'une grande partie de la population au cours de la première révolution industrielle. Ce mouvement de coopération et d'entraide, notamment au sein de la classe ouvrière, a été particulièrement vivace sur la région Nord-Pas-de-Calais. Les grands principes de l'économie sociale étaient : adhésion volontaire et ouverte à tous, un homme -- une voix, propriété collective des excédents.

Après avoir obtenu une reconnaissance légale, stabilisée par l'Etat, dans le premier quart du XXème siècle, cet ensemble a eu une représentation ministérielle avec la constitution de la Délégation à l'Economie Sociale en 1981. Il a ensuite a subi sur ses champs d'activités la pression croissante de la libéralisation économique au cours des années 1980.

Parallèlement, des personnes issues de mouvements à caractère communautaire ou autogestionnaire ont commencé dans les années 80 à créer des entreprises pour réaliser leurs projets. A ces tentatives s'ajoutèrent, dans les années 80, celles des éco-entrepreneurs (production et distribution de produits agricoles biologiques, énergie renouvelable...) ou celles, dictées par l'urgence, de la lutte contre l'exclusion avec notamment la montée en puissance des entreprises d'insertion. Cet ensemble a été d'abord regroupé sous le vocable économie alternative, puis sous celui d'économie solidaire.

Ce champ a alors progressivement été reconnu par les pouvoirs publics avec en particulier la nomination d'un Secrétariat d'Etat à !'Economie solidaire en avril 2000.
Sur la région Nord-Pas-de-Calais, dans la continuité des Assises Régionales pour l'Emploi, ont eu lieu en 1999 les consultations régionales de l'économie sociale et solidaire. Initiées par la Délégation Interministérielle à l'Economie Sociale, elles ont lancé une dynamique de dialogue entre ces acteurs et le Conseil Régional. Afin de ne parler que d'une voix, les acteurs de l'économie sociale et solidaire se sont regroupés par la signature d'un appel, le 13 mai 2000, qui a donné naissance à l'Assemblée Permanente de l'Economie Solidaire, APES.

Ce dialogue se poursuit aujourd'hui, à travers un diagnostic régional, qui doit permettre la réalisation d'un Plan d'Action Pluriannuel Régional en faveur de l'Economie Sociale et Solidaire, qui sera en cohérence avec les orientations inscrites au contrat de plan Etat/Région pour la période 2000-2006.

La reconnaissance de l'économie sociale et solidaire a aussi lieu au niveau local. Lors des dernières élections municipales, le nombre d'adjoints au maire, délégué à l'économie sociale et solidaire, est passé de 20 à 250 en France. Un Réseau National des Territoires de l'Economie Solidaire a vu le jour. Cette présence dans les conseils municipaux, combinée à l'activité du Secrétariat d'Etat, a ouvert la voie à une politique territoriale de contractualisation entre les pouvoirs publics locaux et les acteurs de l'économie sociale et solidaire.